根据钱汉东先生的研究，香炉在我国起源应该是春秋战国时期。

春秋战国时，人们就已懂得用熏炉焚烧檀香木片，以提神醒脑除臭、驱邪避恶，同时还有净化居室环境的功能。

秦汉时期，南方已经广泛使用香炉，上世纪五六十年代，在广州发掘的四百多座汉墓中，有一半的墓中都出土了铜或陶质的香炉。

巧夺天工的博山炉，正是出现在西汉时期。

魏晋时期，佛教文化不断与儒道文化融合，深入人心，焚香活动益发流行，在陶瓷器香熏炉上制作精美的莲花图案，是一件很时尚的事情。

唐宋时期，工艺制造业水平更加发达，所以香炉的造型和工艺也越发精细化和多元化，旧礼器，三足鼎式香炉是北宋复古的产物香炉作为审美对象的地位进一步提高。

宋元时期，以青瓷香炉和窑变釉香炉为主，元代香炉不脱宋代风尚，数量与品种繁多，以中小型香炉为主。

明清时期，香炉造型和工艺更是呈现百花争艳的局面。清代制瓷技艺达到高峰，产生了各式各样精美的香炉。

还出现了红釉、彩瓷等香炉的新品种。就材质而论，有铜香炉、陶香炉、瓷香炉等;就造型而论，在原有的基础上，还出现了象耳炉、戟耳炉、简炉、钵式炉等新样式。

明宣德皇帝自己本身是天分很高的艺术家，对色彩十分敏感，五彩、斗彩瓷得到空前发展。

香文化在古代文人日常生活的场景，经由文学作品一再得到形象的再现。

香炉，在文人们雅玩香艺的文学记述中，显得格外生动和温润柔软。

唐宋是一个非常注重生活情调的历史时期，因此，其文学作品有许多就是涉及熏香活动的，香炉往往成为文学作品所描绘的重要对象。

当时，熏香炉的炉盖或者整个炉身通常有两类形状，一是植物形状的，莲花形状是主流；一是动物形状的，狻猊、雁、鸭子等是主流。

事实上，因为香文化在中国古代长时段的衍生进化，香炉作为“炉瓶三事”，即香炉、香盒、用于插放香匙和香箸的香瓶，配套之一，也在雅玩香艺的进程中成为独立的审美对象，成为反映香文化演进的注脚。

从铜香炉、陶制香炉到瓷器香炉的更新替代，我们看见的不仅仅是香炉审美艺术的不断创新，更看见自汉魏以降直到明清，作为生活方式的熏香习俗和熏香方式的变迁。

香炉不只是香料燃烧后的收集灰烬的功用，也因为中华文化赋予的种种意象，让它在使用的过程中增添了更多的灵性与灵感。