熏炉成为达官贵人奢侈品

汉、晋时，达官贵人常用熏炉来焚香，这种炉又叫博山熏炉，具有熏香、除秽、熏衣、取暖的功能。汉代学者刘向曾在《香炉铭》中这样描述：“承以铜盘，中有兰绮，朱火青烟。”炉之所以称作炉，显然是因为有“朱火”，也就是“明火”。熏炉的形状很奇特，主要分为器盖、炉身和足三部分。炉的基座部分状如今日洋酒杯的杯足，盖上则装饰着连绵的仙山以及各种各样的奇花异兽，盖中还有孔，以便香气溢出。小型熏炉一般为日用器， 主要用于熏香衣物，大型熏炉则为庙堂之物。

从造型上看，一个大型熏炉犹如一只硕大的花蕾矗立在一个盆盏上，细看则见花蕾上山峦起伏、山势峻峭，当把香点燃后，山上则云雾缭绕，神兽若隐若现，犹如传说中的海上仙山——博山，这就是博山熏炉名称的由来。秦汉时，神仙思想流行，秦始皇、汉武帝均相信世上有仙人，海外有仙山，曾多次派人寻访仙人、寻找仙山和长生不老之药。受这种风气的影响，在很多日用器的装饰上出现了仙山、仙人和神兽的形象。人们相信博山熏炉不仅可以去污除秽，而且能给自己带来吉祥。

到了明代，熏和炉的功能开始分离，香熏炉成为达官贵人的奢侈品，火炉则专门用于取暖，成为大众化的普及品。明代香熏炉以宣德炉有名，宣德炉又称宣德款铜香炉，简称宣炉。

宣德炉是明代宣德年间由宫廷铸造的香炉，是用当时暹罗国(今泰国)的风磨铜，再配以金、银、铅、水银等金属炼铸。因造型优美、铜质精良，宣德炉有“宝色内涵，珠光外现”之美誉。宣德炉的造型有三类：一是仿商周彝鼎，二是仿宋代官、哥、汝、定等名瓷，三是仿缸、罐、桶、瓮等日用器皿。宣德炉的色泽非常丰富，有黄色、红黄色、栗壳色、鳝鱼黄色、藏经纸色、蟹壳色、枣红色、猪肝色、甘蔗色、石榴皮色等，还有黑漆古色、仿古铜青绿色、石青斑色、渗金、渗银、泥金、泥银等，这些色泽都是寓意吉祥的颜色。

宣德炉的款识多铸在炉底，共有7种：一字款，篆书“宣”字;二字款，楷书或篆书“宣德”;三字款，横列“宣德年”;四字款，“宣德年制”，又分扁方印款、圆印款、双龙四字款、双龙抱柱款等;六字款，“大明宣德年制”;八字款，“宣德五年吴邦佐造”;十六字款，“大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造”正方印款。其中传世较多的宣德炉是带吴邦佐款的。